Joey war 21 Jahre lang Werksfahrer für Honda-Britain. Als Honda 1983 probeweise mit ersten V4- Langstrecken-Boliden aufkreuzte, wurden auch einige Exemplare für den britischen Importeur aufgebaut, mit Blick auf die TT Formel 1-WM und natürlich die legendäre Tourist Trophy.

Die Rennen auf der Insel hatten für Honda immer eine besondere Bedeutung, weil die Marke mit dem Flügel dort 1959 erstmals bei einem internationalen Rennen außerhalb Japan gestartet war und dort auch, zwei Jahre später (mit Mike Hailwood im Sattel), die ersten Grand Prix gewinnen konnte, in der 125er und der 250er Klasse. Der Garten hinter dem Gebäude der heutigen Honda-Rennabteilung HRC im japanischen Asaka ist sogar der TT-Strecke auf der Insel Man nachempfunden – ein inspirierendes Detail.

Honda feiert dieses Jahr sein 50-jähriges Rennsport-Jubiläum. Gerne verweisen wir in diesem Zusammenhang darauf, dass Honda eine umfassende und reichlich mit Fotos illustrierte Motorradsport-Dokumentation in englischer Sprache erstellt hat. Diese ist im Internet unter www.world.honda.com für jedermann einsehbar.

Joey Dunlop eroberte 1983 mit der RS850R (mit Aluminium-Rahmen) im F1-Rennen auf Anhieb den ersten V4-Sieg für Honda auf der TT und stellte mit 19 Minuten und 33,6 Sekunden auch einen neuen Rundenkord auf dem 37,7 Meilen (knapp 61 km) langen Mountain-Kurs auf. Sein Rennschnitt über insgesamt sechs Runden und mit stehendem Start betrug atemberaubende 114,04 Meilen pro Stunde, was 186,21 km/h entspricht. Dabei hatte er an den Boxen noch einen Hinterradwechsel erledigen lassen. Dies war der Auftakt zu einer grandiosen Serie des Honda-V4-Piloten: Von 1983 bis 1988 gewann Joey Dunlop das TT-F1-Event auf der Insel in der Irischen See sechsmal in Folge, dazu fünf Mal den TT-F1-WM Titel.

Dunlop prägte Hondas V4-Blütezeit im Rennsport entscheidend mit. Er pilotierte die frühen Versionen der V4-Racebikes mit zunächst 860 (exakt 858,5 Kubik) und später 920 Kubikzentimeter Hubraum zu zahlreichen Erfolgen, anschließend diverse RVF-Werksmaschinen sowie die davon wiederum abgeleitete Serien-Honda VFR750R alias RC30 ab 1988. Dies sowohl bei Straßen- und Rundstreckenrennen in England, bei Auftritten in der Endurance-Szene sowie bei Starts in der Superbike-WM. Auch mit dem nachfolgenden Hightech-Renner RC45 (mit elektronischer Benzineinspritzung) heimste Joey weitere Sieger-Lorbeeren ein, zuletzt 1995 bei der Senior TT.

Die jahrelangen Erfolge verhalfen dem bescheidenen Sportsmann zu bemerkenswerter Popularität, dennoch blieb sein Auftreten eher zurückhaltend, fast schüchtern. Im Motorradsattel und speziell bei Road Races jedoch wuchs der fünffache Familienvater, der nicht nur mit hubraumstarken Bikes, sondern auch immer wieder in kleinen Klassen antrat, über sich selbst hinaus. Natürliches Talent und harmonisch flüssige Bewegungsabläufe zeichneten seinen gefühlvollen Fahrstil aus, den heimische Berichterstatter schon mal blumig mit „Poetry in Motion“ (Poesie in Bewegung) umschrieben.

Dunlop, der sich bei karitativen Aktionen engagierte und von der Queen mit Orden ausgezeichnet wurde, wollte nie ein Held sein oder im Rampenlicht stehen. Er wollte Rennen fahren und gewinnen, am liebsten auf Straßenkursen. Diese Leidenschaft wurde ihm am Ende zum Verhängnis. William Joseph "Joey" Dunlop verunglückte im Juli 2000 bei einem Rennen in Tallinn in Estland mit einer 125er bei einsetzendem Regen tödlich, im Alter von 48 Jahren. Auf der Insel Man ist heute ein Streckenabschnitt nach ihm benannt; dazu erinnert ein Denkmal an den Rennfahrer mit dem gelben Helm, der bereits zu Lebzeiten eine Legende war.   schließen